Automedicación: cuando el botiquín reemplaza al médico

Dolor de cabeza, fiebre, malestar estomacal. Frente a estos síntomas cotidianos, muchas personas en Argentina recurren a medicamentos sin consultar a un profesional de la salud. Esta práctica, conocida como automedicación, está profundamente arraigada en el comportamiento habitual de la población. Sin embargo, el consumo de fármacos sin supervisión médica o farmacéutica puede acarrear riesgos significativos para la salud.

De acuerdo con Christian Höcht, farmacéutico y profesor de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA, el problema de la automedicación está en “los efectos adversos o indeseados que puede traer el consumo de dosis altas por tiempo prolongado”. A eso se suma la interferencia que un medicamento autoadministrado puede causar “cuando hay un tratamiento médico en curso” y además “el posible retraso que puede haber en tener un diagnóstico concreto, porque los medicamentos que una persona toma por iniciativa propia pueden enmascarar síntomas de una afección más grave”, sostuvo el especialista en una charla con Señal Calafate. 

Por su parte, el doctor Gabriel Arcidiácono, jefe de la División Toxicología del Hospital de Clínicas, advirtió acerca de los riesgos de intoxicación que trae la automedicación. “Cuando uno se automedica puede haber errores en la forma en que decide administrar la  medicación”. Ante el desconocimiento respecto de dosis y posología, las personas suelen pensar que  no pasa nada. “Si duele mucho, creen que deben aumentar la frecuencia o la cantidad de medicamento que toman. Así, en vez de una pastilla usan dos, o en lugar de tomar un antinflamatorio cada seis u ocho horas, lo toman cada cuatro porque sienten que se va el efecto”, explicó.

Los casos de intoxicación por administración de fármacos son una de las causas de consultas más frecuentes en la guardia pediátrica. “Los niños no son adultos pequeños. Los problemas con el uso de medicamentos en chicos empiezan siempre cuando no hay una supervisión médica y pueden tener consecuencias graves”, comentó el especialista a este medio digital de El Calafate.

Medicamentos de venta libre
Diversos estudios estiman que entre el 40 y el 50% de la población argentina recurre al uso de medicamentos sin consulta médica. Eso está directamente relacionado con el acceso libre o informal a la medicación. Además, los espacios publicitarios incentivan el uso de fármacos como solución a dolores y malestares cotidianos.

Según Arcidiácono, “los medicamentos de venta libre dan una falsa percepción de seguridad”. Usualmente se los relaciona con efectos livianos y sin consecuencias. “Los medicamentos antialérgicos, los antigripales y otros similares tienen efectos adversos”, sostuvo. 

Asimismo, Höcht afirmó que "uno de los riesgos más importantes, sin dudas, es el retraso que puede provocar el uso de un medicamento de venta libre en la detección, por parte del médico, de una afección significativa."

¿Cómo descartar medicamentos vencidos o sin uso?
Guardar medicamentos “por si acaso” es una práctica frecuente en muchas familias. Sin embargo, esta costumbre puede volverse riesgosa, ya que a menudo los medicamentos se vencen antes de volver a usarse. Un medicamento vencido no solo pierde eficacia terapéutica, sino que también puede deteriorarse según cómo haya sido almacenado. “Es fundamental respetar la fecha de vencimiento que figura en el envase, así como las condiciones de conservación recomendadas, especialmente en cuanto a temperatura y humedad”, puntualizó Höcht.

El descarte efectivo de medicamentos vencidos es un aspecto clave del consumo responsable. Lo ideal es consultar con un farmacéutico, quien puede orientar sobre los puntos de entrega habilitados. En algunos casos, también existen organizaciones, fundaciones o grupos comunitarios que recolectan medicamentos en buen estado para redistribuirlos a personas que los necesitan, siempre bajo supervisión profesional. Por otro lado, el descarte de medicamentos vencidos exige especial atención: arrojarlos a la basura común o al inodoro puede contaminar el agua y el suelo, poniendo en riesgo la salud de las personas y el ambiente.