Guanacos de Santa Cruz son incluídos en el Atlas Mundial de Ungulados

Emiliano Donadío, Director Científico de Rewilding Argentina e integrante del grupo de migraciones de ungulados, explica que este nuevo estudio suma información sobre los movimientos de los guanacos silvestres de Monte León.

“Los responsables del atlas conocían el trabajo que veníamos haciendo en Santa Cruz, tanto en Parque Patagonia como en Monte León. El año pasado publicamos el mapa de los movimientos migratorios en el noroeste de la provincia, y les contamos que estábamos trabajando también en la costa. Nos ofrecieron entonces incluir este estudio, y este año se publicó”, detalla.

Los ungulados —cuenta Donadío— son mamíferos con pezuñas, un grupo amplio que incluye desde guanacos y ciervos hasta tapires, camellos y rinocerontes. Cumplen funciones ecológicas muy importantes, ya que regulan la vegetación, dispersan semillas, transportan nutrientes y constituyen la base alimenticia de grandes depredadores. “Son herbívoros dominantes, modeladores del paisaje y verdaderos ingenieros de los ecosistemas”, resume.

Ciencia en territorio
El trabajo de campo en Monte León combinó tecnología, precisión y cuidado, se colocaron collares, que tienen un GPS y una batería que dura tres años. Todo el proceso para la colocación de estos collares está supervisado por un veterinario, que controla temperatura y frecuencia cardíaca y respiratoria de los animales capturados. “Luego se inyecta el antagonista de la droga que los inmoviliza y, a los pocos minutos, el animal vuelve a ponerse de pie y sigue su vida normalmente”, explica.

Los collares registran la ubicación de cada individuo ocho veces por día y envían la información cada 24 horas mediante una red satelital a una página web donde los investigadores pueden acceder a los datos para analizarlos. Así se construyen los mapas de movimiento, que luego permiten entender los patrones de migración, las zonas de uso y los límites que encuentran los animales cuando se mueven en el paisaje

Una migración que no todos hacen
El análisis reveló que los guanacos de Monte León realizan migraciones parciales, estacionales y altitudinales. “Pasado el invierno, los animales se desplazan desde zonas localizadas al noroeste del parque, cerca del río Santa Cruz, hacia zonas más altas del sur del parque, donde los pastos comienzan a reverdecer y representan un excelente alimento. En septiembre y octubre hacen el recorrido inverso, en busca de protección contra las duras condiciones invernales . Pero no todos migran”, cuenta. La investigación permitió estimar que un poco más de la mitad de la población lo hace, “el resto permanece todo el año en la misma área”.

Esa dinámica muestra cómo la vida silvestre responde a los cambios del ambiente. Pero también deja en evidencia los límites físicos de la conservación.

“El área de invernada está fuera del parque. Eso demuestra que, muchas veces, las áreas protegidas no alcanzan para conservar procesos ecológicos tan importantes como la migración”, advierte el investigador.

Parques, rutas y vecinos
Otro hallazgo del estudio es que los guanacos evitan cruzar las rutas 3 y 288. “Es un patrón muy claro y todavía no tenemos todas las respuestas. En Parque Patagonia cruzan con frecuencia la ruta 40, pero aquí no lo hacen. El tráfico puede influir, aunque no explica todo. Lo importante es que este tipo de barreras puede afectar mecanismos naturales que las poblaciones de muchas especies necesitan para sobrevivir”, señala.

El estudio también subraya el papel fundamental de las tierras que rodean el parque. Los animales no conocen los límites administrativos, entonces, “los guanacos usan campos vecinos como zonas de invernada, y en muchas partes del mundo ocurre lo mismo. Por eso es clave trabajar con los propietarios para promover la coexistencia. Una manera posible es a través del turismo de naturaleza, que permite generar ingresos mientras se conserva la fauna”, plantea Donadío.

Para el investigador, la lección más profunda que deja este trabajo es sobre la planificación. “En general, las áreas protegidas se crean de forma oportunista, sin evaluar su forma o tamaño ideal. Eso puede generar desafíos como los que vemos en Monte León. Por eso es tan importante pensar las infraestructuras —rutas, autopistas— de manera que no interrumpan los procesos ecológicos. La conservación, en definitiva, es un trabajo compartido entre el Estado, la ciencia y las comunidades locales”, concluye.