Señal Calafate
Santa Cruz vuelve a ocupar un lugar destacado en investigaciones paleontológicas de relevancia internacional. Especialistas del CONICET, la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la Universidad de São Paulo trabajan sobre materiales fósiles conservados en el Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina, de Río Gallegos, y remarcan el enorme valor científico de los yacimientos existentes en la provincia.
Uno de los investigadores que participa de estos trabajos es Santiago Hernández Pino, del Laboratorio de Paleontología de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo, quien explicó que Santa Cruz posee yacimientos que abarcan una extensa ventana temporal, de aproximadamente 160 a 180 millones de años hasta períodos mucho más recientes.
En esta oportunidad, los estudios se concentran principalmente en materiales correspondientes a un período de entre 20 y 16 millones de años atrás, durante el Mioceno.
El interés científico sobre estos materiales está relacionado, entre otros aspectos, con la particular fauna que habitó América del Sur durante ese período.
Cuando se formaron estos depósitos, el continente todavía se encontraba aislado de América del Norte, antes de la aparición del istmo de Panamá. Ese aislamiento permitió la evolución de grupos de mamíferos con características propias, muchos de los cuales hoy constituyen una fuente fundamental para comprender la evolución de la vida en Sudamérica.
Los investigadores destacan especialmente la riqueza de la Formación Santa Cruz, tanto por la cantidad de fósiles encontrados como por su estado de conservación.
Entre los materiales estudiados aparecen restos de grupos de mamíferos que ya no existen, como notoungulados y litopternos, además de otros ungulados que formaron parte de los ecosistemas sudamericanos durante el Cenozoico.
Federico Seoane, investigador del CONICET y vinculado al Instituto de Estudios Andinos de la UBA, explicó que parte del trabajo consiste en revisar estos materiales desde una perspectiva sistemática, taxonómica y evolutiva, para aportar nuevos conocimientos sobre la fauna que habitó Sudamérica.
La importancia de Santa Cruz no está solamente en los fósiles que todavía pueden encontrarse en sus yacimientos. Una parte fundamental del patrimonio recuperado durante décadas se encuentra actualmente resguardada en instituciones como el Museo Padre Manuel Jesús Molina.
Los investigadores que visitaron Río Gallegos destacaron especialmente las condiciones de conservación y el acceso a los materiales que forman parte de las colecciones del museo.
El repositorio de la institución contiene numerosos ejemplares, algunos de ellos completos, que continúan siendo utilizados como fuente de consulta para investigaciones científicas.
El trabajo actual también tiene continuidad con campañas realizadas durante años en diferentes sectores de la provincia. Los especialistas señalaron que Santa Cruz concentra yacimientos de distintas edades geológicas, lo que permite estudiar una extensa parte de la historia de la vida en la Patagonia.
La Formación Santa Cruz, en particular, se extiende por distintos sectores del territorio provincial. Investigaciones previas la ubican en zonas cercanas a Río Gallegos, el río Coyle, Monte León, el río Santa Cruz, Gobernador Gregores y Lago Posadas, entre otros puntos.
Para los especialistas, el trabajo científico no termina con la recuperación de un fósil. La conservación, catalogación y disponibilidad de esos materiales resultan fundamentales para que puedan ser estudiados por investigadores actuales y futuros.
En ese sentido, destacaron el trabajo realizado por el personal del Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina y de la Dirección de Patrimonio, que acompaña las tareas de investigación y permite el acceso a las colecciones.
La actividad desarrollada en Río Gallegos vuelve a poner en evidencia que buena parte de la historia natural de la Patagonia permanece en Santa Cruz y que esos materiales continúan aportando información sobre cómo era la vida en el continente millones de años atrás.
Con millones de años de historia concentrados en sus rocas y con colecciones que siguen siendo estudiadas por especialistas nacionales e internacionales, Santa Cruz mantiene un lugar de relevancia dentro de la investigación paleontológica de Sudamérica.
