Señal Calafate
La aparición de numerosos ejemplares muertos de pingüino de Magallanes en playas de Santa Cruz y Chubut volvió a encender las alarmas entre investigadores, guardafaunas y autoridades sanitarias. En los últimos días se reportaron hallazgos en diferentes sectores de la costa patagónica y equipos técnicos trabajan para establecer las causas de la mortandad.
Aunque todavía no existe un diagnóstico oficial definitivo sobre los casos más recientes, los antecedentes de los últimos años obligan a poner el foco en la influenza aviar altamente patógena (H5N1), una enfermedad que provocó uno de los mayores eventos de mortalidad de fauna silvestre registrados en la región.
Qué dicen los organismos oficiales
El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria sostiene que los eventos inusuales de mortalidad en fauna silvestre requieren vigilancia permanente debido a que pueden afectar tanto a aves como a mamíferos marinos, peces e invertebrados. El organismo recomienda informar inmediatamente la aparición de animales muertos o con comportamientos anormales y evitar cualquier contacto directo con ellos.
Las autoridades sanitarias recuerdan que la manipulación de ejemplares muertos sin protección adecuada puede representar un riesgo sanitario y dificultar además las tareas de investigación epidemiológica.
El antecedente que cambió la historia de los elefantes marinos
Uno de los impactos más severos se registró en 2023 en la colonia de elefantes marinos del sur de Península Valdés. Investigaciones realizadas por científicos de la Universidad de California Davis, el CONICET y WCS Argentina concluyeron que la epidemia provocó una mortalidad masiva de crías y afectó también a ejemplares reproductores.
Según un estudio publicado en 2025, la recuperación completa de la población podría demandar varias décadas. En algunos escenarios analizados por los investigadores, el retorno a los niveles poblacionales previos a la epidemia podría tardar hasta un siglo.
"La gripe aviar ha demostrado de forma contundente el impacto devastador que las enfermedades pueden tener en las poblaciones de fauna silvestre", señaló la veterinaria e investigadora Marcela Uhart, una de las autoras del trabajo científico.
Por su parte, la directora de conservación costero-marina de WCS Argentina, Valeria Falabella, recordó que la epidemia de 2023 dejó "miles de crías muertas" y remarcó la necesidad de sostener los monitoreos permanentes para detectar nuevas amenazas sanitarias.
Una amenaza que sigue presente
Los científicos coinciden en que la gripe aviar ya dejó de ser un problema exclusivo de las aves. Durante los últimos años el virus afectó a diversas especies de mamíferos marinos y generó episodios de mortalidad masiva en distintos puntos del Atlántico Sur.
La situación preocupa especialmente en Patagonia, donde las colonias reproductivas de pingüinos, lobos marinos y elefantes marinos constituyen uno de los principales patrimonios naturales de la región y un atractivo turístico de relevancia internacional.
Mientras continúan los análisis sobre los ejemplares encontrados recientemente en las costas de Santa Cruz y Chubut, especialistas insisten en la necesidad de reforzar los sistemas de monitoreo y de reportar cualquier hallazgo a las autoridades competentes para obtener información precisa sobre el alcance del fenómeno.
Vecinos, ambientalistas y organismos oficiales dieron la alerta
Los primeros indicios del fenómeno no surgieron de un relevamiento científico sino de vecinos y observadores habituales de la costa que comenzaron a reportar ejemplares sin vida en distintos sectores de Caleta Olivia y Comodoro Rivadavia. Los avisos motivaron la intervención de organizaciones ambientalistas y organismos provinciales.
Desde el Centro Ambiental de Apoyo a la Ciencia y Ecología (CADACE), entidad que recibió varias de las denuncias iniciales, informaron que los hallazgos fueron comunicados de inmediato a las autoridades competentes.
"Recibimos la denuncia de pingüinos muertos recientemente en la costa de Caleta Olivia y playas aledañas. En Comodoro Rivadavia también se detectaron casos", señaló la organización al informar públicamente la situación.
A partir de esos reportes se notificó al Consejo Agrario Provincial, a la Dirección de Fauna de Santa Cruz, al Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) y a las autoridades municipales, que activaron el protocolo preventivo ante una posible circulación de influenza aviar. (Los Andes)
La mirada de los especialistas
Los investigadores evitan por ahora atribuir una causa definitiva a la mortandad. Sin embargo, recuerdan que la Patagonia todavía enfrenta las consecuencias de la epidemia de gripe aviar que afectó gravemente a aves y mamíferos marinos durante los últimos años.
La veterinaria e investigadora Marcela Uhart, una de las principales referentes en el estudio de enfermedades que afectan a la fauna marina de la región, advirtió que los recientes brotes demostraron la capacidad de los virus emergentes para provocar impactos de gran magnitud sobre poblaciones enteras de animales silvestres. Estudios científicos publicados durante el último año muestran que algunas colonias de elefantes marinos podrían necesitar décadas para recuperar los niveles poblacionales previos a la epidemia de 2023.
En la misma línea, el virólogo español Antonio Alcamí, que participó en investigaciones sobre la expansión del virus H5N1 en la Antártida, alertó sobre la elevada mortalidad que la enfermedad puede provocar en aves y mamíferos marinos. El especialista señaló que la cepa actualmente circulante presenta características diferentes a las observadas en brotes anteriores y ha demostrado capacidad para afectar a múltiples especies. (El País)
Por el momento, los organismos provinciales y nacionales continúan recolectando muestras para determinar si los ejemplares encontrados murieron por gripe aviar, por falta de alimento, por agotamiento durante la migración o por otros factores ambientales. Mientras se esperan los resultados de laboratorio, las autoridades recomiendan no tocar animales muertos o enfermos y reportar cualquier hallazgo a los organismos de fauna o a SENASA. (Página|12)
Epígrafes:
Los primeros hallazgos fueron reportados por vecinos de Caleta Olivia y Comodoro Rivadavia.
Organismos provinciales y nacionales activaron protocolos preventivos para determinar las causas de la mortandad.
El pingüino de Magallanes es una de las especies emblemáticas de la costa patagónica.
Especialistas analizan si existe relación con eventos sanitarios registrados en años recientes.
