Descubren en la Patagonia un titanosaurio que vivió hace 83 millones de años

Un equipo de paleontólogos argentinos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) anunció el hallazgo de una nueva especie de dinosaurio gigante en la provincia de Neuquén, en pleno corazón de la Patagonia. Los restos fósiles corresponden a un titanosaurio que vivió hace aproximadamente 83 millones de años, durante el Cretácico Superior, y fueron identificados como una especie nueva para la ciencia denominada Yeneen houssayi.

El nombre científico elegido para este colosal saurópodo rinde homenaje por un lado a la cultura tehuelche: “Yeneen” proviene de la voz indígena aónikenk, que alude a un espíritu vinculado al invierno, en referencia al ambiente donde se encontraron los fósiles. Por otro, “houssayi” honra a Bernardo Houssay, el primer presidente del CONICET y Premio Nobel de Medicina.

Según los investigadores, Yeneen houssayi medía entre 10 y 12 metros de largo y pesaba entre 8 y 10 toneladas, con una cabeza relativamente pequeña en proporción al resto de su enorme cuerpo. Los rasgos anatómicos que permitieron reconocerlo como una especie inédita se encuentran principalmente en las vértebras dorsales, el sacro y la primera vértebra de la cola, elementos que se conservaron de forma excepcional en los fósiles recuperados.

El descubrimiento se dio a conocer tras un largo proceso de investigación que comenzó con la denuncia del hallazgo de restos en 2003. Las primeras excavaciones en el sitio, ubicado en la región de La Invernada, tuvieron que postergarse debido a las dificultades de acceso al yacimiento y recién pudieron realizarse entre 2013 y 2014. Los materiales fósiles fueron trasladados al Museo Municipal Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces, donde se desarrolló la investigación que culminó en la publicación científica en la revista Historical Biology.

Los investigadores destacaron que este nuevo hallazgo no solo amplía la lista de dinosaurios conocidos en la región —junto a especies como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus— sino que también aporta información anatómica valiosa para entender la enorme diversidad de titanosaurios que habitaron la Patagonia durante el Cretácico tardío.

El estudio de Yeneen houssayi abre nuevas preguntas sobre cómo estos gigantes se adaptaron a distintos nichos ecológicos y sobre los posibles eventos de reemplazo faunístico que se dieron hace decenas de millones de años en lo que hoy es el sur de Sudamérica.