Síndrome Urémico Hemolítico: la enfermedad que pone en riesgo a los niños y se previene en casa

El Síndrome Urémico Hemolítico (SUH) continúa siendo una enfermedad endémica en Argentina, con la mayor tasa mundial de casos registrados. Afecta principalmente a niños menores de cinco años y puede provocar insuficiencia renal aguda, requerir diálisis o trasplante, e incluso causar la muerte. La buena noticia: es prevenible mediante hábitos de higiene y cocción adecuados.

El caso de Martina, una pequeña diagnósticada con este síndrome, volvió a plantear el tema para recordar los cuidados que debemos tener.

La niña permanece en Buenos Aires con buen prnóstico, luego de ser atendida en El Calafate y permanecer varios días internada en terapia intensiva en Río Gallegos. Su historia se conoció por la campaña solidaria que realizaron compañeros de sus padres.

Trasladaron a Buenos Aires a Martina

¿Qué es el SUH y cómo se transmite?

“El SUH es una enfermedad caracterizada por la destrucción de glóbulos rojos (anemia hemolítica) y la disminución de plaquetas (trombocitopenia), con compromiso de múltiples órganos, especialmente los riñones”, explica el Dr. Diego Ripeau, nefrólogo pediátrico del Hospital de Clínicas de la UBA. 

La causa más frecuente está asociada a infecciones intestinales por la bacteria Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC), que se transmite a través de alimentos o agua contaminados. 

Entre los productos de mayor riesgo se encuentran la carne picada mal cocida —como hamburguesas, albóndigas o pastel de carne—, la leche y los jugos no pasteurizados, y frutas y verduras sin lavar adecuadamente. También se consideran factores de riesgo el contacto con animales de granja, vivir en zonas rurales y no seguir buenas prácticas de higiene.

Síntomas y evolución

La enfermedad suele desarrollarse en etapas. Primero aparecen síntomas intestinales como diarrea intensa (frecuentemente con sangre), vómitos, dolor abdominal y decaimiento. Luego se observa palidez, fatiga, manchas rojas en la piel (petequias), hematomas y disminución de la orina, que puede derivar en edemas e hipertensión. En los casos más graves, el SUH puede causar convulsiones, daño neurológico e incluso la muerte.

Es fundamental consultar con el médico ante la presencia de los síntomas, sobre todo en niños pequeños.

La prevención es lo más importante

No existe un tratamiento específico para el SUH pero si una prevención efectiva: cocinar completamente las carnes, especialmente las picadas, hasta que no queden partes rojas ni jugos rosados. También es esencial lavar frutas y verduras hoja por hoja, utilizar utensilios distintos para manipular carne cruda y otros alimentos, y evitar la contaminación cruzada en la cocina. Elegir productos pasteurizados y mantener la cadena de frío ayuda a reducir riesgos, al igual que lavarse las manos con agua y jabón antes de cocinar, después de ir al baño, cambiar pañales o tener contacto con animales.

Para evitar infecciones, se recomienda no bañarse en aguas no habilitadas y consumir siempre agua potable; si hay dudas sobre su seguridad, hervirla o agregar lavandina son medidas efectivas. 

Investigación en marcha: una esperanza terapéutica

Actualmente se desarrolla en Argentina un ensayo clínico en Fase III sobre un inmunógeno administrado a equinos, que induce anticuerpos capaces de neutralizar la toxina Shiga. Estos anticuerpos, purificados y convertidos en medicamento, podrían bloquear las variantes de la toxina en pacientes infectados, evitando formas graves de la enfermedad. La comunidad médica espera que esta inmunoterapia reduzca la mortalidad, la necesidad de diálisis y mejore el pronóstico renal.

El SUH es prevenible. La información, la higiene y la cocción adecuada de los alimentos son herramientas poderosas para proteger a los más vulnera