Santa Cruz: hallan una planta jurásica de 150 millones de años con células preservadas de forma excepcional

Un equipo de investigadores argentinos, entre ellos especialistas del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), describió una nueva especie de conífera que habitó la actual provincia de Santa Cruz hace aproximadamente 150 millones de años. El hallazgo fue considerado excepcional por la comunidad científica debido al extraordinario estado de conservación de los fósiles, que permitió analizar estructuras microscópicas a nivel celular.

La especie fue denominada Austrohamia vitrea y constituye el primer registro del género que conserva su anatomía tridimensional. Gracias a esta preservación única, los científicos pudieron observar tejidos internos, células e incluso los estomas, pequeños poros presentes en las hojas que intervienen en el intercambio de gases con el ambiente.

Los restos fueron hallados en depósitos silíceos de la Formación La Matilde, en Santa Cruz, una región reconocida mundialmente por su riqueza paleontológica. Según explicaron los investigadores, durante el Jurásico la intensa actividad volcánica y geotérmica generó aguas termales cargadas de minerales que impregnaron rápidamente los tejidos vegetales, permitiendo una fosilización extraordinaria y conservando detalles anatómicos que raramente llegan hasta nuestros días.

El nombre de la especie, vitrea —que en latín significa "de vidrio"— hace referencia al aspecto translúcido que presentan las hojas y ramas preservadas dentro de rocas ricas en sílice, una característica que facilita el estudio de sus estructuras internas.

La investigación aporta nuevas evidencias sobre la evolución temprana de las Cupressaceae, la familia de coníferas que actualmente incluye especies como cipreses y alerces. Además, ofrece información valiosa para reconstruir cómo eran los ecosistemas patagónicos durante el Mesozoico, cuando los dinosaurios dominaban el planeta y extensos bosques cubrían gran parte de la región.

El trabajo científico fue publicado en la revista especializada American Journal of Botany y estuvo liderado por Alejandro Molano (MEF–Agencia I+D+I), junto a Giovanni Nunes, Ignacio Escapa, Josefina Bodnar, Juan L. García Massini y Diego Guido, investigadores vinculados al CONICET y distintas instituciones científicas del país.