Señal Calafate
Una publicación en una revista científica confirmó otro de los hallazgos de animales prehistóricos en estancia Anita, zona de El Calafate.
Llamado ahora como Kank australis el dinosaurio bípedo integraba la variada fauna de esta parte de la Patagonia hasta hace 66 millones de años cuando el meteorito los extinguió.
El estudio de los restos fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology por el equipo de paleontólogos que integran investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN), la Fundación Félix de Azara, la Universidad Maimónides de la Argentina y el Museo Nacional de Ciencias Naturales y de la Ciencia de Japón, dirigidos por el paleontólogo Fernando Novas.
El hallazgo tiene su propia historia. En el 2019, se encontró en la misma zona, un fragmento de una garra, lo que indicó la presencia de un “raptor”. Fue el comienzo. En 2024, se encontraron otras piezas.
Las expediciones que se vienen realizando a esa zona desde el 2017 fueron arrojando diferentes hallazgos, entre ellos otras piezas de este dinosaurio, las que sometidas a estudios indicaron la presencia de una especie aún no conocida en el sur argentino.
Dientes, vértebras y falanges permitieron conocer que se trata de un unenlágidos, diferentes a los conocidos como los Velociraptor del hemisferio norte, por tener dientes cónicos y con pequeñas estrías a sus lados, y con vértebras del cuello también con particularidades.
Un comunicado del CONICET enviado a señalcalafate.com ondica que Kank australis era un dinosaurio de tamaño mediano, comparable al de un ñandú, con una longitud de aproximadamente 2 metros.
Los dientes con pequeñas crestas permiten sujetar presas escurridizas, como peces, lo que sugiere que Kank podría tener una dieta piscívora. Más aún, la vértebra del cuello del Kank muestra estructuras especiales que sirven de anclaje a músculos del cuello y protegen los vasos sanguíneos. Estas características son especialmente importantes en aves actuales que mueven el cuello de manera compleja, como las garzas, lo que indica que Kank podría ser un pescador activo. Esto es contrario a la representación de los raptores como depredadores ágiles, como se suele reconstruir a sus parientes del hemisferio norte, como el Velociraptor.
Una de las piezas más completas, una vértebra de la base del cuello, fue descubierta en una expedición marcada por las dificultades. Justo antes de que una tormenta de nieve que duró varios días obligara a los paleontólogos a abandonar la expedición, uno de los técnicos, mientras buscaba restos fósiles diminutos, reconoció de inmediato el ejemplar. “Al principio no estábamos seguros de qué tipo de reptil se trataba, ya que la vértebra aún estaba embebida en la roca. Luego de extraer todo el sedimento, reconocimos que se trataba de un raptor”, comentaron integrantes del equipo.
Estudios
Los fósiles fueron analizados con tomografía computada, lo que permite ver el interior de los huesos sin necesidad de abrirlos y con microscopía electrónica de barrido para estudiar la superficie de los dientes a escala microscópica.
También realizaron análisis filogenético, una comparación sistemática de rasgos anatómicos para ubicar a Kank en la cadena evolutiva de los dinosaurios.
La nueva especie fue nombrada como Kank australis: “Kank”, palabra aonikenk que significa “Ñandú anciano”, en referencia a la mitología que dice que creó la constelación Choiols (Cruz del Sur). “Australis” significa “del sur”.
Importancia
El hallazgo y confirmación implica para los científicos una clave. Los unenlágidos son un grupo de dinosaurios parientes de los velociraptores, pero exclusivos del Hemisferio Sur. Hasta ahora, la mayoría de las especies conocidas provenían del norte de la Patagonia.
El descubrimiento de Kank australis es especialmente importante porque amplía el registro de estos dinosaurios hacia el extremo sur del continente. “Este hallazgo llena un vacío geográfico muy importante y nos ayuda a entender cómo se distribuían estos animales en el sur de Sudamérica y su conexión con parientes hallados en la Antártida”, señaló el equipo de investigación.
Los restos de Kank australis permanecen en préstamo en el MACN y luego de los estudios serán devueltos a Santa Cruz, siendo custodiados por el Museo Padre Molina de Río Gallegos.
El equipo
Matías J. Motta— Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV), Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”(MACN)–CONICET, Buenos Aires, Argentina.
Alexis M. Aranciaga Rolando — LACEV-MACN, CONICET
Sebastián Rozadilla — LACEV-MACN, CONICET
Federico L. Agnolín — LACEV-MACN, CONICET; Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”, Departamento de Ciencias Naturales y Antropología, CEBBAD – Universidad Maimónides, Buenos Aires, Argentina.
Federico Brissón Egli — LACEV-MACN, CONICET
Gerardo P. Álvarez Herrera — LACEV-MACN, CONICET
Nicolás R. Chimento — LACEV-MACN, CONICET
Gastón Lo Coco — LACEV-MACN, CONICET
Takanobu Tsuijihji — Department of Paleontology and Anthropology, National Museum of Nature and Science, Tsukuba, Ibaraki 305-0005, Japan.
Makoto Manabe — National Museum of Nature and Science, Tsukuba, Ibaraki 305-0005, Japan.
Diego Pol — Sección Paleontología de Vertebrados, Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”–CONICET, Buenos Aires, Argentina.
Fernando E. Novas — Fundación de Historia Natural “Félix de Azara”, Departamento de Ciencias Naturales y Antropología, CEBBAD – Universidad Maimónides, Buenos Aires, Argentina; CONICET
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