Natacha Rodríguez
Mañana, 1 de abril de 2026 a las 19:24 horas ( horario de Argentina) , el pequeño satélite argentino ATENEA hará historia al despegar junto a cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy en Estados Unidos, rumbo a la órbita lunar a bordo de la misión Artemis II de la NASA. Este viaje, que marca el histórico regreso de una tripulación a nuestro satélite natural después de más de cincuenta años, es un hito fundamental para la Argentina porque permitirá probar tecnología construida íntegramente en nuestro país a una distancia inédita de 70.000 kilómetros de la Tierra, evaluando de forma práctica cómo funcionan sus equipos y comunicaciones para demostrar la capacidad nacional en esta nueva etapa de exploración espacial.
Este viaje no es uno más en la historia espacial: marca el esperado regreso de una misión tripulada a la Luna tras el final del programa Apolo en 1972. Han pasado más de cincuenta años desde la última vez que la humanidad se aventuró a nuestro satélite natural, y en este histórico retorno, la tecnología argentina viaja como una compañera indispensable de la tripulación.
El corazón de esta participación nacional es ATENEA, un microsatélite CubeSat 12U (del tamaño de una caja de 30x20x20 centímetros), diseñado y construido íntegramente en Argentina. Su desarrollo no fue un logro aislado, sino el resultado de un enorme trabajo de cooperación liderado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Para hacerlo realidad, unieron fuerzas estudiantes y expertos de las instituciones académicas y tecnológicas más destacadas del país: la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa Vehículo Espacial Nueva Generación (VENG S.A.).
El viaje que emprenderán es una fascinante hazaña de navegación. Tras el espectacular despegue desde el Centro Espacial Kennedy, la nave Orión y sus cuatro tripulantes darán sus primeras vueltas a la Tierra para asegurarse de que todos los sistemas de soporte vital funcionan a la perfección. Luego, la cápsula tripulada se separará de la etapa superior del cohete y encenderá sus motores principales para emprender un viaje de cuatro días directo hacia la Luna. Es justo en ese momento cuando nuestros caminos se bifurcan: la estructura del cohete que quedó atrás será la encargada de liberar en el espacio a ATENEA y a los demás satélites pequeños. De esta forma, mientras los astronautas sobrevuelan la cara oculta de nuestro satélite natural a unos 6.500 kilómetros de altura para luego emprender su regreso de otros cuatro días hasta acuatizar a salvo en el océano, la tecnología argentina comenzará a trabajar en soledad cumpliendo sus propios objetivos en el inmenso entorno espacial, mientras la misión de ATENEA avanzará en paralelo y la pequeña nave argentina iniciará su propio recorrido en el espacio profundo, donde medirá la radiación del entorno, pondrá a prueba sus sistemas de comunicación y evaluará el funcionamiento de sus equipos, logrando establecer contacto a una distancia de hasta 70.000 kilómetros de la Tierra, en un hito sin precedentes para la tecnología espacial desarrollada en nuestro país.
Este logro no es un dato menor. Argentina es el único país de América Latina invitado por la NASA para sumar su tecnología en esta misión, uniéndose a un exclusivo grupo de cargas secundarias que también integran Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur.
“Nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión", señaló Darío Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de la Nación.
El nombre de nuestro satélite esconde un mensaje final muy especial. Mientras que la misión principal de la NASA lleva el nombre de Artemis en honor a la diosa griega de la Luna, la Argentina eligió a Atenea, la deidad protectora de la sabiduría, la estrategia y el intelecto ingenioso. En la mitología, ambas son figuras fuertes e independientes que ahora forman una poderosa alianza simbólica para aventurarse juntas hacia lo desconocido. Esta unión demuestra una realidad inspiradora: el ingenio, la planificación y el esfuerzo conjunto de nuestros científicos y estudiantes son capaces de optimizar los recursos para crear tecnología de vanguardia y llegar, literalmente, a lo más alto.
