Señal Calafate
Hoy miércoles, 1 de abril de 2026 a las 19:24 horas ( hora de Argentina), será el primer intento de despegue de la misión Artemis II de la NASA, cuya concreción exacta siempre está sujeta a las condiciones meteorológicas, operativas y técnicas. El pequeño satélite argentino ATENEA hará historia al despegar junto a cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy en Estados Unidos.
Este viaje rumbo a la órbita lunar, que podrá seguirse en vivo a través de los canales de YouTube y Facebook de Señal Calafate, marca el histórico regreso de una tripulación a nuestro satélite natural después de más de cincuenta años. Es un hito fundamental para la Argentina porque permitirá probar tecnología construida íntegramente en nuestro país a una distancia inédita de 70.000 kilómetros de la Tierra, evaluando de forma práctica cómo funcionan sus equipos y comunicaciones para demostrar la capacidad nacional en esta nueva etapa de exploración espacial.
Aunque en esta misión no habrá alunizaje, la misión significa el esperado regreso de una misión tripulada a la Luna tras el final del programa Apolo en 1972, lo que ocurriá en una próxima etapa. Han pasado más de cincuenta años desde la última vez que la humanidad se aventuró a nuestro satélite natural, y en este histórico retorno, la tecnología argentina viaja como una compañera indispensable de la tripulación.
ATENEA
El corazón de esta participación nacional es ATENEA, un microsatélite CubeSat 12U (del tamaño de una caja de 30x20x20 centímetros), diseñado y construido íntegramente en Argentina. Su desarrollo es el resultado de un trabajo de cooperación liderado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Para concretar este proyecto, se implementaron metodologías ágiles de organización multidisciplinaria en el marco del programa SARE (Sistema de Alta Revisita), orientado a la producción de pequeños satélites de bajo costo. Este esquema tecnológico permitió validar rigurosos procesos de ensamblaje, integración y ensayos (AIT) coordinando los aportes de ingenieros, investigadores y estudiantes pertenecientes a la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la empresa Vehículo Espacial Nueva Generación (VENG S.A.)
Un viaje, dos destinos: ATENEA a 70.000 kilómetros
El viaje representa un verdadero desafío de navegación espacial. Tras el despegue desde el Centro Espacial Kennedy, la cápsula de los astronautas dará sus primeras vueltas a la Tierra para comprobar que todos los sistemas de soporte vital funcionan correctamente. Luego, se separará de la etapa superior del cohete y encenderá sus motores para iniciar un tránsito de cuatro días hacia la Luna. Es en ese punto del trayecto donde los caminos se dividen: la estructura del cohete que quedó atrás será la encargada de desplegar en el espacio a ATENEA y a los demás satélites pequeños.
De esta manera, mientras los astronautas sobrevuelan la cara oculta de la Luna a unos 6.500 kilómetros de altitud para luego regresar y acuatizar de forma segura en el Océano Pacífico, frente a la costa de California, la tecnología argentina comenzará a operar de manera independiente. El satélite iniciará su propio recorrido midiendo la radiación del entorno, poniendo a prueba sus sistemas de comunicación y evaluando sus equipos. Al lograr establecer contacto a 70.000 kilómetros de la Tierra, marcará un hito para el desarrollo espacial de nuestro país.
Argentina es el único país de América Latina invitado por la NASA para sumar su tecnología en esta misión, uniéndose a un exclusivo grupo de cargas secundarias junto a Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur.
En un comunicado publicado por el portal oficial Argentina.gob.ar, Darío Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de la Nación, señaló: “nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión"
Una alianza en el espacio: el símbolo del ingenio argentino
El nombre de nuestro satélite esconde un mensaje final. Mientras que la misión principal de la NASA lleva el nombre de Artemis en honor a la diosa griega de la Luna, el grupo argentino eligió a Atenea, la deidad protectora de la sabiduría, la estrategia y el intelecto ingenioso. En la mitología, ambas son figuras fuertes e independientes que ahora forman una poderosa alianza simbólica para aventurarse juntas hacia lo desconocido. Esta unión demuestra una realidad inspiradora: el ingenio, la planificación y el esfuerzo conjunto de nuestros científicos y estudiantes son capaces de optimizar los recursos para crear tecnología de vanguardia y llegar, literalmente, a lo más alto.
