Ver mejor, vivir mejor: cómo la detección y cirugía de cataratas devuelven calidad de vida

Las cataratas se encuentran entre las principales causas de deterioro visual en la población adulta. Afectan aproximadamente a la mitad de las personas mayores de 75 años y su impacto en la calidad de vida las convierte, junto con el glaucoma y las distintas formas de maculopatía, en motivo de consulta frecuente en los consultorios oftalmológicos.

“Las cataratas están relacionadas principalmente con la edad”, señaló el oftalmólogo Andrés Ríos. “A partir de los 45 o 50 años comienza un proceso de endurecimiento del cristalino, lo que provoca una visión borrosa”. Desde su consultorio del Centro Médico Martínez, en El Calafate, el especialista explicó que ciertos hábitos nocivos, como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, también pueden acelerar la aparición de síntomas. Además, enfermedades como la diabetes, la hipertensión y algunas afecciones neurológicas pueden generar daños significativos en la visión.

¿Qué son y cómo se forman?
El cristalino es una estructura transparente que permite enfocar las imágenes sobre la retina. Con el paso del tiempo, las proteínas que lo componen pueden desorganizarse y acumularse, generando una pérdida progresiva de transparencia.

“En la parte anterior del ojo está la córnea, luego el iris —la zona de color— y detrás se encuentra el cristalino. Es como el parabrisas del ojo y, con los años, va perdiendo su transparencia”, graficó Ríos.

Este proceso se manifiesta con visión borrosa, disminución de la nitidez de los colores, sensibilidad a la luz y dificultades para leer o conducir, especialmente durante la noche.

Cataratas congénitas: atención en los más chicos
Si bien la mayoría de los casos están asociados al envejecimiento, existen cataratas presentes desde el nacimiento. Las denominadas cataratas congénitas pueden ser causadas por factores genéticos, infecciones intrauterinas o alteraciones metabólicas durante la gestación.

“Hay controles oftalmológicos que deben realizarse a los recién nacidos para detectar esta patología”, indicó Ríos. Y agregó: “Si en el control se detectan este tipo de cataratas, se deriva al bebé a un oftalmopediatra y se realiza un seguimiento para evaluar la evolución del ojo. También son más frecuentes en niños prematuros. No siempre son congénitas ni hereditarias, pero existe la posibilidad de que se desarrollen a muy corta edad”.

La detección temprana de cataratas congénitas es fundamental, ya que la visión en los primeros años de vida es determinante para el desarrollo visual y neurológico. En estos casos, la cirugía oportuna puede evitar secuelas irreversibles.

La cirugía: un tratamiento seguro y efectivo
La cirugía de cataratas es actualmente uno de los procedimientos más seguros y efectivos en oftalmología.

“La técnica se llama facoemulsificación. Se realiza una incisión de aproximadamente 2 milímetros, se retira el cristalino opacificado y se coloca una lente intraocular que lo reemplaza. Es una cirugía ambulatoria, no requiere sutura y la recuperación es rápida. Generalmente se opera primero un ojo y, entre 15 y 20 días después, el otro”, detalló el especialista.

Este procedimiento ha demostrado altos índices de éxito y permite recuperar la capacidad de enfoque, mejorando significativamente la visión y la calidad de vida de los pacientes.

Ríos remarcó además la importancia del seguimiento posterior a la intervención para asegurar una correcta cicatrización, descartar complicaciones y monitorear la salud ocular en general.

“Las cataratas no son incapacitantes si se tratan a tiempo. Siempre es preferible operar una catarata blanda, de poco tiempo de evolución, que esperar a que el cristalino esté más endurecido. No hay que dejarse estar, porque el riesgo de complicaciones aumenta y la recuperación puede ser más lenta”, advirtió.

Al consultorio, al menos una vez al año
El especialista recomienda una revisión oftalmológica integral al menos una vez al año, que incluya medición de la presión ocular, evaluación de la agudeza visual y otros estudios complementarios según el caso.

Estos controles permiten detectar problemas en etapas tempranas, cuando las opciones de tratamiento son más efectivas. En un contexto donde la salud visual incide directamente en la vida cotidiana, la prevención y el diagnóstico precoz se convierten en herramientas clave para preservar y mejorar la calidad de vida.