Gripe: ¿Tenemos que preocuparnos por el brote en el hemisferio norte?

El crecimiento inesperado de casos positivos del subclado K de la influenza A H3N2 mantiene en alerta a las autoridades de salud de Europa y Estados Unidos. La temporada de gripe se adelantó entre cuatro y seis semanas y provocó una ola de contagios que amenaza con saturar el sistema sanitario. 

No se trata de un virus nuevo. La Influenza A H3N2 es uno de los subtipos de gripe que circula en humanos desde hace décadas. El Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) emitió esta semana un comunicado en el que sostiene que en las últimas temporadas “el subtipo A(H3N2) de la influenza no tuvo un rol dominante en la circulación estacional”, por lo que gran parte de la población no estuvo expuesta de manera significativa a esta variante y por ende tiene defensas más bajas frente a su reaparición. La combinación de factores ambientales y la aparición de este nuevo subclado (o variante) K, hizo que el impacto en la salud de la población fuera mayor.

La Organización Mundial de la Salud advirtió que naciones como Alemania, Francia, Italia, Reino Unido, España, Estados Unidos, Canadá y Japón atraviesan un aumento epidémico temprano. Las personas afectadas principalmente son niños, adultos mayores y aquellos que conviven con enfermedades crónicas.

La vacuna antigripal es la herramienta principal para reducir la transmisión de la enfermedad. En el hemisferio norte, las autoridades insistieron en que todos aquellos elegibles para vacunarse deben hacerlo de forma urgente y que se debe prestar atención sobre todo a los grupos más vulnerables.

Es un brote atípico, pero una situación conocida 

De acuerdo con la doctora Marta Cohen, médica patóloga argentina, residente en el Reino Unido, la situación requiere atención y cuidado. A través de un video publicado en su cuenta de Instagram, Cohen afirma que “en este momento hay 2.000 pacientes internados y se espera que en las próximas semanas este número alcance los 8.000”.

El documento emitido por el ECDC contextualiza además el impacto anual de los virus respiratorios en la población europea: “se estima que hasta un 20% de la población contrae la enfermedad cada año” y puntualiza “que en una temporada típica se contabilizan hasta 50 millones de casos sintomáticos de gripe y de 15.000 a 70.000 muertes al año” en toda Europa.

Los síntomas no difieren de otras variantes de gripe: fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares y malestar general. En la mayoría de los casos, la enfermedad se resuelve sin complicaciones, pero en los mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas inmunocomprometidas puede evolucionar hacia cuadros graves.

Hemisferio Sur

La Organización Panamericana de la Salud confirma la recomendación de vacunarse: “La evidencia preliminar sugiere que la vacuna actual mantiene niveles de protección similares a temporadas previas, especialmente para prevenir casos graves y hospitalizaciones”.

El Calafate

El Calafate es un destino turístico que comenzó su alta temporada, recibiendo visitantes de todo el mundo. Los profesionales médicos están en conocimiento de la situación que se desarrolla en el hemisferio norte y se mantienen informados. Por el momento no se registra ningún caso en la localidad. Tampoco hay algún nivel de alerta declarado en el país.

La doctora Virna Almeida, Epidemióloga del hospital SAMIC de El Calafate pone mayor claridad sobre el tema. "El virus de la Influenza tipo A, subtipo H3N2 es el virus de la gripe estacional. Este subclado K no circula hace bastante tiempo, por lo cual las personas del hemisferio norte y sobre todo las del Reino Unido, que es donde más se ve, no tienen inmunidad natural ni adquirida contra este subclado K", explicó a señalcalafate.com

La especialista detalló que "las vacunas del hemisferio norte son diferentes que las del hemisferio sur. La vacuna del año que viene, para nosotros, se formula con los genotipos de virus influenza A y B que circularon en el hemisferio sur durante el invierno previo. En el hemisferio norte pasa lo mismo, la vacuna de la temporada 2025- 2026 se formuló con los virus que circularon en la temporada invernal 2024-2025, por lo que las personas no están inmunizadas".

En diálogo con este medio Almeida siguió explicando que "H3N2 es la gripe estacional, la de toda la vida, solo que hay una variante, el sublcado K. La magnitud en la cantidad de casos se debe a que el virus de la influenza en el hemisferio norte se adelantó tres semanas y está circulando a la vez que el virus sincicial respiratorio y el COVID. Eso es lo que está sucediendo ahora en el hemisferio norte".

En otro momentó detalló: "si llegara una persona con este sublcado K al Calafate, no hay ninguna preparación en especial porque es como si tuviéramos un brote de gripe, es la protección respiratoria. Y tampoco sabemos cómo estamos, inmunológicamente hablando, las personas del hemisferio sur respecto de este subclado. No hay todavía comunicaciones específicas de los organismos como la OPS, OMS y el Ministerio de Salud. Por ahora lo vamos viendo como un tipo de gripe que es altamente contagiosa, que produje muchos casos, para la cual la gente no está inmunizada y que está poniendo en tensión al sistema de salud británico”.